Η αρχική ανάγκη για την κατασκευή συστημάτων εξαερισμού εμφανίστηκε στη μεσαιωνική Αίγυπτο, όπου οι εξαεριστήρες χρησιμοποιούνταν ευρέως σε πολλά σπίτια, σε όλο το Κάιρο κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα. Από τον μεσαίωνα έως και σήμερα, οι ανάγκες εξαερισμού και λήψης καθαρού αέρα στα κτίρια, αυξήθηκαν σημαντικά, καθώς οι σημερινές κτιριακές κατασκευές γίνονται όλο και πιο στεγανές, με αποτέλεσμα την ελλιπή ανανέωση του αέρα των χώρων παραμονής των ενοίκων. Η βασική λειτουργία ενός Συστήματος Εξαερισμού, είναι η απαγωγή του ρυπασμένου αέρα στο ύπαιθρο, ο οποίος μπορεί να περιέχει βλαβερές ουσίες, σκόνη, οσμές κτλ. και η προσαγωγή φρέσκου, καθαρού αέρα από το περιβάλλον στον χώρο. Επιπλέον της βασικής του λειτουργίας, ένα Σύστημα Εξαερισμού μπορεί να πραγματοποίει συγχρόνως αυστηρή φίλτρανση και επεξεργασία του εισερχόμενου/εξερχόμενου αέρα (φιλτρομονάδες βιομηχανικού τύπου, εξαερισμοί λίπους, εξαερισμοί νοσοκομείων), όπως επίσης αφαίρεση ή προσθήκη ποσότητας υγρασίας στον αέρα (αφύγρανση, ύγρανση).